Afscheid van 'Wittekerke' (slot): waar het mis liep

Het is en blijft een torenhoog cliché: 'Wittekerke' moet het vooral hebben van de oudere kijkers. Omdat dit maar weinig adverteerders gelukkig stemt, moest de serie drastisch verjongen. Het begon met het aanvangsuur. Vroeger konden de vaste kijkers al om 21.00 uur kijken naar de serie, vanaf september 2006 begon 'Wittekerke' om 22.00 uur, een tijdstip waarop vele ouderlingen al het bed opzoeken.

Een deel van het publiek viel dus af, maar er werden geen verse kijkers aangetrokken. Tijd om de serie drastisch te vernieuwen, vond men in Vilvoorde. Vanaf januari 2007 kwam 'Wittekerke' dan in het nieuw jasje. Niet enkel de generiek werd aangepast (zie filmpje), maar het aantal verhaallijnen per aflevering daalde van 8 naar 3, de oudere acteurs werden nog meer op de achtergrond geplaatst en er werd meer gewerkt met flashbacks.

Helaas lokte deze nieuwe aanpak amper nieuwe kijkers. De oude garde haakte definitief af en bij jongeren had 'Wittekerke' nog altijd een fout imago. Resultaat: het kijkcijfer werd tot een derde gereduceerd. Daarenboven werkte de nieuwe aanpak volgens de vaste kijkers als geen meter. Met slechts 2 à 3 verhaallijnen per aflevering was een 'Wittekerke'-aflevering echt saai, denk maar aan de eeuwig durende verhaallijn rond de zangcarrière van Jasper.

Ook het overbodig gebruik van geflits en flashbacks was onderwerp van menige klacht. Hoeveel keer hebben we de moord op Alexandra opnieuw zien passeren de laatste weken? De scène werd tot 5 keer in één aflevering herhaald en dat verschillende afleveringen lang, alof het een zeer dure scène was, waar ze maximaal rendement uit moesten halen.

Al in maart 2007 werden de tweewekelijkse afleveringen afgebouwd tot 1 aflevering per week en dit op donderdag. En in september van dat jaar werd de serie verkast naar de zaterdagavond. Het zorgde er voor dat de vtm-zaterdagavond volledig instortte, waardoor 'Wittekerke' naar de zaterdagse laatavond werd verplaatst. Deze zomer mocht de serie dan zijn laatste eindspurt inzetten op de dinsdag- en donderdagavond, maar kon amper nog een plaats in de kijkcijfertop 10 bemachtigen.

Vanavond om 22.15 uur eindigt 'Wittekerke' dus in mineur. 'Wittekerke', een serie die drie seizoenen te lang heeft geduurd en die aantoont dat verhaallijnen wel degelijk kunnen opdrogen. Maar laat ons vooral de topperiode herdenken, het heeft vele Vlamingen ontspanning bezorgd op het einde van een drukke werkdag.