Canvas vaart vanaf morgen in het kielzog van Charles Darwin

Op canvas.be/beagle hebben we ondertussen kunnen volgen hoe het schip op 1 september – net als de Beagle 178 jaar geleden – is vertrokken vanuit de haven van Plymouth.  Via de nieuwsberichten, blogs, video's en foto's op de site hebben we gezien dat de bemanning al twee spannende weken achter de rug heeft en dat het schip ondertussen in Tenerife is aangekomen. Onderweg hebben ze dolfijnen, walvissen en tal van andere diersoorten gespot, aan planktonanalyse en ander wetenschappelijk onderzoek gedaan, en een zeldzaam fossiel ei van 15 miljoen jaar gevonden (op het onbewoonde Portugese eiland Selvagem Grande); De 'Beagles' – zoals ze zichzelf noemen – genieten met volle teugen van hun avontuur, maar werden ook al geconfronteerd met technische en 'medische problemen' (lees: zeeziekte) en moesten allemaal wennen aan het leven aan boord. Het verslag van al die belevenissen op televisie volgt binnenkort, maar we beginnen bij het begin.

In de eerste aflevering van Beagle, in het kielzog van Darwin maken we op woensdag 16 september kennis met het schip en de belangrijkste opvarenden: Sarah Darwin (achterachterkleindochter van Charles en bioloog), Dirk Draulans (bioloog en Darwin-kenner) en Lex Runderkamp (journalist, gastheer en verteller van de reeks). Vóór het vertrek gaan Sarah en Dirk in Groot-Brittannië op zoek naar de motieven van Charles Darwin voor zijn wereldreis, bijna 180 jaar geleden. Op de Stad Amsterdam wordt ondertussen hard gewerkt om het schip helemaal op punt te stellen voor zijn wetenschappelijke missie, voor de televisie-uitzendingen en de interactieve internetconnecties. En dan is het zover: het schip is klaar voor het vertrek…

Gasten in deze aflevering zijn onder meer: James Moore (biograaf Darwin), Randal Keynes (schrijver, achterachterkleinzoon van Charles Darwin en woordvoerder van de Darwin-nazaten), Simon Keynes ('Beagle nerd' van de familie Darwin), Anthony Smith (beeldhouwer, tekenaar, fotograaf), de befaamde schrijver en wereldreiziger Redmond O'Hanlon en diverse wetenschappers die het schip voorbereiden op de reis.

'Beagle, in het kielzog van Darwin' is een crossmediaal project van de VPRO en Canvas in samenwerking met tal van andere partners. Het is een avontuurlijke expeditie met een hedendaagse driemaster langs het historische traject van de Beagle, het schip waarmee Charles Darwin in 1831-1836 om de wereld voer. Op die reis legde hij de grondslag van zijn latere evolutietheorie. Darwin zeilde met de Beagle van Engeland naar Zuid-Amerika en verder via de Galapagos-eilanden naar Australië, Nieuw-Zeeland en Zuidelijk Afrika en vandaar weer naar Europa. Bijna 180 jaar later volgt de clipper Stad Amsterdam datzelfde traject. Het schip wordt een soort varende studio waar wetenschappers, maar ook kunstenaars, schrijvers en andere boeiende gasten voor een bepaalde tijd kunnen aanmonsteren en bijdragen aan de centrale doelstelling van het project: een overzicht geven van de verwezenlijkingen van Charles Darwin, én van de staat van de wereld en de wetenschap anno 2009, met een blik op de toekomst.