Daarbij gaat het achtereenvolgens over de landing in Normandië, de slag om Monte Cassino en Italië, de herovering van Parijs en Frankrijk, de bevrijding van België en de Slag om de Ardennen, en tot slot de opmars naar Berlijn.
Guido Knopp is hoogleraar, journalist, auteur en televisiemaker. In 25 jaar tijd maakte hij tientallen documentaires over de Tweede Wereldoorlog, waarvan er heel wat ook door Canvas werden uitgezonden, zoals 'Hitler – Eine Bilanz', 'Hitlers Helfer', 'Hitlers Krieger', 'Hitlers Frauen', 'Stalingrad', 'Die Wehrmacht'.
Over 'Der Jahrhundertkrieg' zegt Knopp: 'Sommige Duitsers, zoals de naar Amerika geëmigreerde auteur Thomas Mann, beschouwden de kapitulatie van Duitsland als een overwinning en een bevrijding van het juk van Hitler. Maar voor de meerderheid van zijn landgenoten was 8 mei 1945 op de eerste plaats de dag van de ineenstorting van hun land, zoals ook de meeste geallieerden zich beschouwden als de 'overwinnaars' en niet als de ‘bevrijders’ van de Duitsers. Slechts één gevoel hadden Duitsers en geallieerden gemeen: de opluchting een oorlog te hebben overleefd die 50 miljoen slachtoffers had gekost en op bijzonder pijnlijke manier had duidelijk gemaakt tot wat mensen in staat waren hun naasten aan te doen.'
'Vandaag, 60 jaar na het einde van de oorlog (de reeks dateert van 2004, nvdr), kijken we op een andere manier terug naar de gebeurtenissen van toen. De 'overwonnenen' van destijds en hun nazaten hebben allang afstand genomen van het moorddadige regime van Hitler. En de 'overwinnaars' van toen hebben het naoorlogse Duitsland leren kennen en vertrouwen als een vredelievende democratie. De vroegere vijanden hebben zich verzoend. De tijd is rijp voor een balans, vooral omdat er op dit moment nog mensen in leven zijn die kunnen vertellen 'hoe het toen was': Duitsers, Amerikanen, Britten, Canadezen, Fransen, Italianen, Nederlanders en Belgen. Deze documentaire toont de belangrijkste etappes in het laatste oorlogsjaar in het Westen zoals zij ze hebben beleefd, van de landing in Normandië tot het einde van Hitlers rijk.'
Aflevering 1: Der Längsten Tag – 10.1
Bij het ochtengloren van 6 juni 1944 begon 'Operation Overlord', de aanval van de westerse geallieerden op 'Festung Europa'. Het was het begin van het einde voor Nazi- Duitsland, de bezette gebieden én de geallieerde strijdkrachten. Maar het zou nog bijna een jaar duren vooraleer generaal Jodl in Reims de capitulatie van de Wehrmacht ondertekende. Een jaar van harde strijd met ontelbare doden en gewonden.
Al van eind 1941 vroeg Stalin aan de Amerikanen en Britten een ‘tweede front’ in West-Europa om het Rode Leger in het oosten te ontlasten. In het voorjaar van 1944 bereidden 2 miljoen soldaten zich in Groot-Brittannië in het grootste geheim voor op wat de grootste landingsoperatie uit de geschiedenis zou worden. Die 6de juni werd de eerste aanval ingezet met 200.000 soldaten, 6991 schepen en 12.837 vliegtuigen. Op sommige stranden lukte de landing relatief gemakkelijk, maar op Omaha Beach werd het een ware slachtpartij, waarbij de geallieerde soldaten op het open strand met honderden tegelijk werden neergemaaid door het Duitse afweergeschut.
Pas tegen het einde van de dag konden de geallieerden zich dankzij hun overmacht aan mensen en materieel ook daar doorzetten. Maar dat was nog maar het begin: op een kleine maand tijd werden in de slag om Normandië 120.000 geallieerde en 117.000 Duitse soldaten uitgeschakeld. Deze eerste aflevering vertelt de kroniek van ‘de langste dag’ aan de hand van archiefbeelden en interviews met veteranen, hun familie of nabestaanden, aan beide kanten van het front.
'Der Jahrhundertkrieg', vanaf dinsdag 10 januari om 21.10 uur op Eén.
