Cathérine dinsdag thuis bij Bart Verhaeghe

Twaalf jaar geleden verkocht Verhaeghe zijn vorige bedrijf voor ongeveer 400 miljoen euro, maar dat heeft zijn manier van leven naar eigen zeggen niet veranderd, vertelt hij terwijl hij zijn ezels voedert. 'Ooit was het anders en was ik veel van huis weg voor zaken, maar al enkele jaren probeer ik de weekends zo veel mogelijk door te brengen met het gezin. Zondagochtend bijvoorbeeld is echt gereserveerd voor het familieontbijt. In de week studeren mijn drie kinderen maar in het weekend zijn we allemaal samen thuis. En aan tafel wordt zelden over het werk gepraat.'

78 is Vic Swerts, de oprichter en eigenaar van siliconenproducent Soudal in Turnhout. Maar op die leeftijd is hij nog steeds actief aan het werk, met dank aan een goede gezondheid. 'Twee keer per week train ik ’s morgens met een personal trainer, bij mij thuis in de fitness', vertelt Swerts aan Cathérine Moerkerke terwijl hij zich in het zweet werkt. 'Ik heb nog nooit gezondheidsproblemen gehad, ik ben nog nooit ziek geweest. Ik wil dan ook 110 jaar oud worden', grapt Swerts. Als afsluiting van zijn ochtendsessie neemt hij Cathérine mee voor een wandeling op zijn domein van 20 hectare. 'Gekocht voor 3 miljoen euro', verduidelijkt Swerts. 'Ze vroegen er eerst 5 miljoen voor, maar toen de prijs zakte naar 3 miljoen heb ik toegehapt. Op 10 minuten tijd was de deal beklonken', aldus Swerts.

Bij schoenenketen Torfs steekt de grote baas Wouter Torfs zelf de handen uit de mouwen tijdens de jaarlijkse fabrieksverkoop. 'Het zijn echte kwaliteitsschoenen, mijnheer. U zal er lang plezier van hebben', verduidelijkt Torfs als een volleerd verkoper aan een klant die een koopje komt doen. Maar liefst 70.000 paar schoenen kunnen de deur uit met kortingen. Maar Torfs beseft dat het bedrijf en de sector in het algemeen voor grote uitdagingen staat. 'Het is geen geheim dat de sector onder zware druk staat, vooral door de e-commerce. Het worden moeilijke jaren. We moeten ons daar goed tegen wapenen.'

Tot slot reist Cathérine ook naar Toscane waar ze Virginie Saverys - telg uit een scheepvaartdynastie en één van de rijkste vrouwen van België - ontmoet op haar wijndomein Avignonesi: 130 hectare wijnranken en nog eens 140 hectaren beplant met olijf-en andere bomen. Voor ze het bedrijf volledig overnam, werd het niet zo best gemanaged. 'De weg van bij mij thuis naar de wijnmakerij is nogal bochtig. Ik heb momenten gehad dat het allemaal wat tegen zat en ik soms dacht: wat als ik nu eens niet de bochten neem, maar gewoon rechtdoor rij', vertelt Saverys openhartig aan Cathérine. 'Maar met dank aan een fantastisch team zijn die gedachten steeds snel weggeëbd.' Ongeveer 800.000 flessen wijn worden er jaarlijks geproduceerd, maar volgens Saverys maakt het wijndomein nog steeds geen winst. 'Dat is geen probleem',  relativeert Saverys. 'Bovendien heeft iemand van de steenrijke bankiersfamilie Rotschild ooit gezegd: 'Als je rijk wilt worden van wijn maken, moet je ongeveer 200 jaar bezig zijn.'

'Succesrijk! Topondernemers in Vlaanderen', dinsdag 20 november om 21.45 uur bij VTM.